【１】
「こ、今度は三匹っ！？」

気持ち悪い。

その緑の存在は、一言で表すならこうだった。

頭の天辺からつま先から緑色、体躯はお世辞にも逞しいとは言えず、所謂ビール腹。

しかめっ面をした中年男のような顔つきで、それは永劫変わることが無い。

先ほどまで土の下に眠っていた存在が当然衣服を見につけているわけは無く、全裸。

そう、この存在は最初からその辺を適当に歩き回っているわけではない。

土の中に潜み、獲物が近づけば一瞬にして地上に飛び出し、襲い掛かってくるのだ。

よくみれば身体のところどころから飛び出ている茶色く細長いものは根っこで、髪の毛は草であることが判る。

信じられないが、植物の一種らしい。

――た、戦いたくないなぁ……。

もっさぁもっさぁとよくわからない、そしてあまり聞きたくない音で騒ぎまくる相手なのは、前回戦ってよく判っている。

戦い自体を好まないのもあるが、特にこの相手とは戦いを避けたい思いがルクラにはあった。

怖いわけではない。

重ねて言うが気持ち悪いのである。

視界の端にスィンが顔をしかめて、それから額を押さえて頭を振っているのが見えた。

どうやら同じ気持ちらしい。

それでも戦いを放棄するわけには行かない。

「モッサァァァァァァァァァッ！！！」

雄たけびが響き渡り、戦いの火蓋は切って落とされた。

【２】
メルが斧を力任せに振り回し、エクトの補助魔術を受けたスィンが、前回の戦闘より素早い動作で確実にダメージを与え、ルクラが後ろから魔術を用いて一匹ずつ、確実に仕留める。

突っ込みすぎた所為かメルが何度か攻撃に晒されている場面もあったが、特に苦戦することも無く戦闘は終了した。

力尽き倒れた歩行雑草達はその姿をぐずぐずに崩し、頭の草だけを残して消えてしまう。

「よくやったわ。私たちの勝利ね」

細剣を鞘に戻し、エクトが満足げに頷く。

「はい、戦利品」

メルが渡してくれた草は、ルクラには見覚えがある。

それはどう見ても街の店で無料で配られていた『おいしい草』だった。

今までの過程で食料として何度と無くお世話になった、あの草である。

「……あのお店で売られてる草って……。……今まで食べてきた草って……」

知りたくなかった事実が、今目の前にある。

――ほんとに……戦いたくなかった……。

大した怪我もなく戦いには勝ったものの、心には致命傷を負ってしまったルクラであった。

【３】
「………………」

メルがおいしい草を使って作ってくれたサラダをもぐもぐと食べる。

味は、美味いの一言に尽きる。

手作りのドレッシングが単調な味をかき消しているのもあるが、何より素材自体が美味なのである。

――でもこの草、あれの頭の上の草……。

しかし心中複雑であった。

「どう？　美味しい？」

「えっ！？　あっ、はい、メルちゃん！　これ、すっごく美味しいです！」

「そっか。よかった。なんかフォークがあんまり進んでないから、口に合わなかったのかと思ってね」

「そっそんなことないです！　美味しいですよ！」

メルに声を掛けられ、味を問われて、美味しいと答えた以上、『あれ』の頭の上の草を使った料理だと判っていても食べきるしかない。

そもそも不味い訳ではないのだ。

――魔法陣でも見て早く忘れよう……。

そう思いながら、ルクラはサラダを口いっぱいに頬張って、よく噛み、ごくりと飲み込んだ。

人工的な素材で作られた床の上に作ったキャンプの傍に、今まで見たことも無い魔法陣が描かれている。

あの戦いの後自然の橋を渡りきり、平原から砂地に変わった地形を東に向かった先、それが今ルクラ達が居る場所だった。

『シリウス浮ぶ河』と壁に記された文字が、焚き火の炎に照らし出されている様子を眺め、それから床に描かれた文様へと視線を動かす。

「問題なく到着できたな」

「えぇ。これからもこれぐらい順調だといいのだけれど」

「次の目的地どうするー？　それとも戻る？」

傍でメル達が話しているのを聞き流しながら、ルクラはこのメンバーで始めてのキャンプに少し緊張していた。

寝相が悪くないかとか、寝言言ったりしないかとか、とにかく迷惑をかけないだろうか、と些細なことでの緊張だが、彼女にとっては大問題に等しい。

「ふむ、戻るほど疲労が溜まっているわけでもないし、できたらもう一つぐらい魔法陣を覚えておきたいんだが」

「近くに無いかしら？」

「南に下った所に一個、この壁の向こうに一個あるね。どっちを覚えに行くにしても、南に行く必要があるよ」

「ふむ、決まりだな。南に行こう」

「ねえ、それでいい？」

「ふぇっ！？」

だから突然メルに話を振られたとき、咄嗟に反応できずに間の抜けた声を上げたのも仕方の無いことだった。

――ぜ、全然聞いてなかった……！

話し合いの場で自分だけ全く話しを聞いていないことに気づいて、ルクラの顔は真っ赤に染まる。

「な、なんでしょうかっ！」

「まだ街には戻らずに、南に行くの。それでいい？」

「は、はいっ！　それでいいです！」

「じゃ、決まりだね。……ボーっとしてたけど、大丈夫？」

「無理はいけないわ」

「だっ大丈夫です！　ちょっと別の事を考えてて……ごめんなさい！」

「ふむ、よくある事だ。そんなに謝る事は無いだろう」

「うん。そんなに気にしなくてもいいよ」

「あはは……」

――よ、よかったぁ……。

話を聞いていなかったことを咎められなかったことにほっと胸をなでおろし、照れ隠しにルクラは笑ってみせる。

少しのことで罪悪感を生み出す、というのが彼女の欠点――そんな要素が、彼女の素直すぎるとも言っていい性格を形作っているので一概に欠点、とは呼べなかったが――だった。

悪い方向へ考えをシフトさせやすく、抱かなくてもいい畏怖を常に抱えている。

だが。

「それじゃあ、明日は南ですね！　明日も頑張りましょうね！　えいえいおー！」

彼女の行動は何時だって、その畏怖に囚われて尻込みするようなものではなかった。

「「おー！」」

ルクラの鬨の声に応え、右手を高く突き上げる彼ら一行の姿は、他の冒険者にはどう映ったのだろうか。

少なくとも、何事かと顔を向け、そしてその光景に思わず頬を緩ませた冒険者が多かったことは、確かである。

[0回]

○勝負は何事も無く

必殺技もしっかり叩き込みましたし満足満足。
ドロップはおいしい草×３。
……連中の草なんですよね、これ。

○メッセ返信！

このブログを書いている時点で全員にお返し登録してあります！
お楽しみに！

○新しいメッセ！

新たに一人メッセが到着！
多目的掲示板の自己紹介装置効果がきいてます。
あの記事を立てられたゲンザさんには本当に感謝！

○今回の必殺技

使用技はボロウライフ。
「生きとし生ける者の力の源よ！　紅蓮を形取る灯火よ！　わが掌中に集え！　命術――！」

命術は彼女のメイン。回復役にもなりますのでしっかり育てます。
ちなみに必殺技以外の発動は名前言うだけでも、それっぽいこというだけでも、やる気があれば出るらしいですよ。
偽島クオリティ。

○次回のお相手(戦闘)

インプ×１　壁×２。
壁にはお世話になりました(日記のネタで）
ちゃちゃっと片付けるとします。

○次回のお相手(練習試合)

歌姫とマシンガン
Eno.253　クロイツ・E・カイザーブルグ様
Eno.281　Licht＆Nacht様
Eno.332　大川　楓様

のパーティと対戦です。
次回より練習試合も取り入れる方向になりました。
中の人は偽島に来てはじめてのデュエルになります。どきどきですね。

○キャラを語る

戦略とか強さとかそう言うのじゃなくてあくまで『キャラ』語り。
まずはパーティメンバーから行こうと思います。
１記事１人。

○愛瑠=M=エスカロニアさんを語る

人間のようでその実は『人間の魔力』をベースに造られた存在、それが愛瑠=M=エスカロニアさん。
色々と謎の多い女の子だと思います。
見た目普通の女の子だけど、（からくりがあるとはいえ）斧をぶん回す、そのギャップが面白いです。
ところどころ少女らしい素直な言葉が出てきますが、基本的には落ち着いて、達観した視線を持っているような。
エクトさんも落ち着き払った女の子ですが、それとはちょっと違う落ち着き方ですね。
パーティの料理人を務めているのも彼女で、前期より体調の管理が強く問われる現状、常に料理を提供できる環境にあるのはありがたいです。
まだロールはさわり部分で留まってますが、いずれ深いところも話せるようになるのかな。

[0回]

【１】
ルクラの用いる『魔術』とは、大気中に満ちる『マナ』を集わせ、術者のイメージによって力を持たせるという術だった。

「大丈夫。ルーなら上手にできるよ。『風』を思い描いてごらん？」

初めて『魔術』という存在に触れたあの頃の事が思い出される。

まだ『魔術』とは何たるものかを微塵も知らず、その発動すらできないことのほうが多かった――できたとしても、制御も何もあったものではない、とても危険な魔術だった――あの頃の事が。

――わたしが……５歳の頃だっけ。

「はは。難しく考えなくていいさ。ほら、この前皆でピクニックに行っただろう？　あの時の春風は、とても気持ちよかった。覚えてるかい、ルー？」

上手くできるようになるまで、ずっと付きっ切りで教えてくれた優しい父親の姿がルクラの脳裏に蘇る。

「それを思い出してごらん。どんな風だったか……どんなふうに僕達の傍を通り過ぎていったのか」

島に訪れてから、その手段は一切通用しなくなってしまっている。

この島の『魔術』と、ルクラの故郷の『魔術』は微妙に、そして大きく違っているようで、一度はそれで苦い思いをした経験がルクラにはあった。

――お父さんの言う通りにしたら、なんだか不思議な感じがした。風が『見える』ようになった気がした。

「ルー。今自分の周りに、風が集まっているのが判るね？　今度は、風さんにお願いしてみよう。自分の思ったとおりに動いてくれますか、ってね」

どれだけ頑張っても、この島で自分の『魔術』が発動することは無かった。

見知らぬ場所で一人ぼっち、何もできないまま、帰る術を自分で見つけられないまま時間を過ごすのかと絶望した。

忘れることなどできない経験だった。

しかし今、ルクラは立派に『魔術』を行使しようと魔石に力を込めている。

【２】

「大いなる力よ」

――そうだ。

魔石に青白い光が宿る。

「わが掌中に集い」

――そうだ。

それは強さを増していく。

「形を作り意味を持ち」

――その調子だ。

それは徐々に魔石を飲み込むように広がる。

「その姿を白き光の矢に変えて」

――いける……いけるぞルー。

かと思えばそれは魔石の中心に収束し、白い一個の点となり。

「わが眼前の敵を貫け！！！」

一瞬点は静止して。

「マジックミサイル！！！」

――今だ！！！

記憶のはずの父親の声が、一瞬だけはっきりと耳に届いた気がした。

瞬間、点が消えたと思えば、それは白い矢となって、対峙する緑色の化物に向かって飛来していた。

矢は正確に化物の身体を貫き、そして――。

【３】
「ばっちりおっけーですっ！」

メルの元気な声にルクラは我に帰る。

周りに化物の姿はもう無い。

代わりに草と、肉、そしてウサギの足を模ったアクセサリーが地面に転がっている。

戦いに勝利したのだ。

そしてその勝利は、三人の仲間と力を合わせて手に入れたのだとルクラには確信できた。

魔術を使ったことにより起こる不思議な高揚感が、自分も立派に戦いに参加した事を何より物語っていたのだ。

――あの時確かにわたしは、風とお話してた。……ううん、風じゃない。『マナ』とお話してたんだ。

8年前、父親との特訓で感じた不思議な感覚の正体を、ルクラは今になって知ることになる。

そしてそれは、自分の故郷の『魔術』も、この島の『魔術』も、多少の発動方法は違えど、力の根本は同じものであるという何よりの証拠にもなったのだった。

――お父さん……ありがとう。わたし、ちゃんと『魔術』使えるよ。

今この場には居ない相手に、ルクラはそっと感謝を捧げ、そして――。

「やっ……ったぁー！」

喜びの歓声を上げたのだった。

「うさぎさんごめんなさい……。……でもなんだったんでしょう、あの緑色の変なの……？」

敵だったとはいえ小動物をやっつけたことを、肉とアクセサリーに変わってしまった相手に謝り、そして草に変わった緑色の妙な化物に対して疑問を口に出す。

ルクラはもう、すっかり余裕を持てるまでになっていた。

一種のトラウマだった経験を、完全に吹き飛ばした瞬間である。

【４】
戦闘が終わり、品物の整理を終わらせ、ルクラ達は一旦その場に腰を降ろして休憩を取っていた。

敵を倒して周りに気配が無いうちに、色々と済ませておこうという考えである。

「雑草といえどもちゃんと料理すれば……」

「わぁ……！」

「たんぽぽがアクセント。はい」

「ありがとうございます！」

メルが食材を用いて全員分の弁当を作り。

「よし、合体させるわ」

「頑張ってくださいっ！」

「ガンガンガンガン♪　若井おさ○が真っ赤に燃えてー♪　見ーたかー、合体ー♪」

「聞いたこと無い歌だけど……なんだかかっこいい……！」

エクトが歌を歌いながら、食材同士を掛け合わせ、全く異質なものを作り出す。

合成と呼ばれる技術で、様々な用途に使われるらしい。

完成したのは一体何に使えばいいのかわからない『どうしようもない物体』だが、話によればこれでもなかなか使い勝手が良い、とはエクトの話である。

「はい、草一個目……これが二個目」

「ありがとうございます！　スィンさん！」

エクトの合成をルクラも自分の食材を用いて頼んでいたのだが、はじめは食料が足りなくなるのではないか、という懸念からエクトの誘いをやんわりと断っていた。

だが、余っているからとこうして草二つを分けてもらえることになり、ルクラも『どうしようもない物体』を一個手に入れることができた。

こうして腰を落ち着けて色々やっているのを見ていると、メルもエクトもスィンも、結構子供っぽい所があるのにルクラは気づいている。

――……よかった。みんなすっごく落ち着いてるから、ちょっと緊張してたけど……。

自他共に認める慌てんぼうであるルクラだ、故郷の同年代の友達の間でもその慌てっぷりには定評がある。

恥ずかしい思いをするのではないか、という恐れもここで解消され、最早ルクラの悩みの種は殆ど尽きてしまった。

残るは『どうやって故郷に帰るか』という悩みの種を残すばかりである。

【５】

少しの休憩を置いて、それから。

左手に川を眺めながら、ルクラ達は獣道を行く。

途中右手にぽつんと存在する森が見えたのだが、不用意に立ち入ってしまうと危険な目に遭うかもしれない、とメンバー全員の意見が一致したことにより遠巻きに眺めるだけに終わらせる。

やがて左手の川を渡れる自然の橋が見えてきたので、これを渡ろうとしたそのときである。

「……っ！？」

ここで再び、自分達に敵意を向ける何者かの出現。

しかもそれは――。

[0回]

○華麗に勝利！

前衛のメルさんとスィン＆エクトさんが切り込み、私は後ろでマジックミサイル。
戦闘の基本中の基本ともいえる陣形で食べられたそうな眼をして居るウサギとモッサァァァ！マッチョグリーンの撃破に成功しました。
順調順調！
取得アイテムはおいしい草、おにく、ラピッドシンボル（！）と被ることなく綺麗にゲット。
幸先よろしいです。

○メッセ返信！

ロールは恐れたり恥ずかしがったらダメ、というのが個人的な経験から導き出された答えですので初めからフルスロットルでぶっ飛ばしてロールしてます。
いつもは文字だけで頑張っていますが、アイコンを使い出すとこの便利のよさ、表現の細やかさに惚れ惚れ。
……でも絵の修行、より文の修行をがんばりたい。なんとか機でこのまま通します！

○新たなメッセも！

新たにメッセを入れてくれた方が一名いらっしゃいました。
……内容からするとSDのパーティメンバーの方、かな？
既にばっちり返信登録させていただきましたので、次回更新をお楽しみに！

○さーて、今週のバトルはー？

モッサァァァ！マッチョグリーン×３。
出たな島のマスコット三連星。
けちょんけちょんにしてやります。

○今回の必殺技

マジックミサイル！！！
……名前はまんま。基本的には技名そのままを使おうと思います。
じゃあ何処に力を入れるかというと、台詞ですね。

「大いなる力よ、わが掌中に集い形を作り意味を持ち、その姿を白き光の矢に変えて、わが眼前の敵を貫け――！！！」

記念すべき一発目はこのような感じに。
同じ技でも詠唱が微妙に違ったりします。似た様な意味持ってたり似たような単語使ってたら発動するそうです。
偽島クオリティ。

○そろそろ突撃メッセージを考えよう

思い立ったが吉日！
まずは多目的掲示板の自己紹介に書かれていた方を中心に……と思います。
それ以外でも気になる方は何人かいらっしゃったり。
（ぷにょんぷにょんの軟体不思議生物さんとか)

[0回]

【１】
　何処までも続く青い空、そよ風が通り道にした獣道、煌めく透明な川。

　太陽が堂々輝き、眼下の冒険者達を照らし出すその様は、正に地上と変わらない。

――ほんとうに、不思議なところだなぁ……。

　道を行きながら、ルクラはそう思った。

　遺跡の中なのに、外と全く変わらない光景。

　既に辺りの人影はまばらだった。
　
――……財宝かぁ……。

　島の奥深くに眠ると云われる、財宝。

　それを求めている人間が殆どなのだから、こんな遺跡の入り口に燻るはずが無かった。

　ましてや、『自己紹介装置』に構って数時間、最早入り口の人波が完全に掻き消えてしまった頃合にようやく遺跡に侵入を果たしたのだから、尚更人など居るはずがない。

　自分の故郷にも『冒険者』なる存在はごまんと居るが、やはり彼らもこの島に訪れたら、あれだけ遺跡の入り口にひしめいて、いまやその姿を遺跡の奥深くへと進めた人々のように、目にも留まらぬ速さで遺跡を行くのだろうかとルクラは考えた。

「あ……」

　全くの無害な小鳥がすぐ傍を掠めて飛んでいったのをきっかけに、その姿を追うことに集中する。

　目もくれず蒼穹に飛ぶ小鳥の姿に、思わず笑みがこぼれる。状況が許せば何時までもここで日向ぼっこをしていたい、そう思えるほどにその光景はルクラにとって、平和だったのだ。

――……幾ら財宝が欲しいからって……。喧嘩はいけませんよね。

　時にはライバルを蹴落とすために襲い掛かる『冒険者』も居るという笑えない話もルクラは知っていた。

　しかし遺跡の探検はとにかく『無茶をしない』事を前提として行うつもりで居るから、間違ってもそんな連中と合間見えることは無い、そう思っている。

　だが、万が一が在り得ないわけではない、ということも彼女は重々承知していた。

――どうか……、そんなことありませんように、お願いします……。

　だからルクラはそっと、視線の先の光景に祈りを捧げたのだった。

　その祈りが聞き入られるかどうかは判らない。

　だが、何もしないよりもこうして、戦いや財宝探しなど全く関係無いとばかりに空を行く小鳥に祈りを託す方が、幸運が舞い降りてくれるような気がルクラにはしたのだ。

　傍にいた三人の少年少女達も、彼女の行動に倣った。

【２】
　遺跡に入るまでは一人だったルクラだが、遺跡に入ってからは四人での集団行動を行っていた。

　一人目は右側に出したブラウンのポニーテールに、同じ色の瞳、桜色のワンピースに身を包んだ少女メルこと、『愛瑠=M=エスカロニア』。

　一見すれば極普通の少女だが、その手に持った身の丈以上もある大斧が、戦う術を知っている立派な戦士であることを示していた。

　二人目は桃色の髪の毛を赤いリボンで結んだツインテール、同じ色の瞳、白のシャツに明るいブラウン色のパーカー、水色のショートスカートといった出で立ちの少女『エクト』。

　彼女もメルのように一見すれば極普通の少女に見えるが、実は普通の少女とは大きく異なる点がある。

　頭の上から飛び出た二本の桃色の触覚、その存在が彼女を人ならざる物であることを証明している。

　また、帯刀した一振りの細剣が、彼女がただ変わった外見の少女ではなく、戦う力を持った存在という評価に押し上げていた。

　最後の三人目は、深緑の髪に同じ色の瞳、蜂の巣を思い起こさせるような鎧に身を包み、深紅のマントを羽織った騎士の少年『スィン』。
　
　彼もエクトと同じように、頭の上から二本の緑色の触覚が顔を覗かせていた。

　ひと時もエクトから離れず、危険が迫れば迷い無くそのショートソードを抜き放たんと警戒しているその姿は、『従者』という言葉がぴったりと合っている。

　『無茶をせず、のんびりと遺跡を探検する』。

　という同じ志を持った、ルクラにとってはこの島に訪れてからのはじめての仲間で、友達。

　それが彼ら三人だった

【３】
　『自己紹介装置』に自己紹介をする前に、装置から発せられた沢山の人の声――それらは全て自己紹介で、友人や仲間を募っている旨の内容ばかりだった――を聞いて、ルクラは初めて、この島を共に冒険する仲間が欲しいと思った。

　この妙な物体に自己紹介して、それがきっかけで仲間や、心を許せる友達ができれば。

　そんな期待を胸に彼女は自分の紹介を始める。

　やがてそれが終わり、ぺこりと装置に向かってお辞儀をして勢いよく頭をぶつけ、痛むそこを撫でさすっていたその時に、彼ら三人は現れたのだった。

　その内の一人、メルが『自己紹介装置』を利用し始め、装置から発せられた声や、先ほど利用したルクラなどと同じように仲間を募っている姿を見て、ルクラは自分にまたとないチャンスが訪れた事を知った。

　それは仲間や友人ができるだけでなく、そして贅沢だと思っていた、『自分と同年代』という条件まで付随したまたとないチャンス。

　興奮で頬にさっと赤みが差す。

　今『自己紹介装置』を使用している一人が、成すべき事を済ませたその瞬間に声を掛けるのが、最初で最後の機会。それを逃すわけには行かない。

――こんな感じかな。ふふ、知り合いいっぱい増えるといいなぁ。

　期待に満ちた表情でメルがそう言った瞬間、ルクラはさっと近づき、そして――。

　――元気に遺跡内を行くルクラ達四人の姿が、その後の事を何よりもはっきりと物語っていた。

　ちなみに彼らのパーティネームは『おこさまたんけんたい』。

　自分達の特徴を表し、そして自分達の行動方針をも表した名前、なのだろう。

【４】
　西に進路をとり、歩き続けたルクラ達。

　何処までも続くかと思えるほどの平和な光景にルクラが少し気を緩ませたその時だった。

　突如、前を歩いていたメルが歩みを止めた。

　何事かと問う前に、スィンがショートソードを抜き放っているのに気づき、ルクラは状況を把握した。

　魔物だ。

　一瞬にして緊張感が辺りを包み込む。

　だが、その緊張感は恐怖を呼び覚ます物ではない。寧ろやってやろう、そんな気持ちすら奮い起こす。

　一人ぼっちだった今までとは違うのだ。今は、仲間が居る。

――さぁ……何でも来なさいっ！

　宿屋の主人である老婆から貰った魔石を構え、ルクラも仲間達の視線の方向をじっと睨みつけた。

　やがて――。

「……う、うさぎさん？」

　――二匹のウサギが怪しく眼光を発しながら現れ――。

「えっ……」

　そして――。

「えぇぇーっ！！！？？？」

　長閑な風景、可愛らしい――眼光は怪しいが――ウサギ二匹、それらと対峙する少年少女という絵面には似合わない、緑色の『何か』が姿を現したのだった。

[0回]