六命雑感、あと日記の保管庫もかねています。
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一つの大きな忘れ物
【１】
宿『流れ星』の庭は、主人である老婆が開放したことで、多くの冒険者が立ち寄る憩いの場となり、『くつろぎの庭』と呼ばれていた。
お客様のために老婆は最高のお茶とお菓子を用意して御持て成し。
時には、小さいながらもパーティを開いてその腕を振るい、参加者の腹を満足させた事だってあった。
いつも老婆は笑っていた。
傍らに二人の少女に、一人の小さな人形のような少女、そして片耳だけの猫の耳を持った少年に囲まれて、幸せそうにいつも笑っていた。
そんな庭は今、老婆以外に誰の姿も無かった。
彼女は一人テーブルについて、そしてお茶の用意をしている。
カップは二つ。自分の席とその向かい側、最高級の茶だ。
老婆の秘蔵の茶葉を使ったそれは、今までのどんなお茶よりも濃厚で、魅力的な匂いを立ち昇らせている。
老婆は、待ち人が来るまで顔を僅かに傾けて、じっと辺りの音を聞くことを楽しんでいた。
「待っていました」
そう言って顔を上げた先には、一人の女性が居た。
音も無く現れたその女性は、老婆に促されるままに席につく。
「今度こそ、時間が来てしまったようです」
一口だけお茶を飲んで、その味に心底幸せそうに笑う。
「あの子も帰っていった……。残された時間が僅かだと、私も悟りました」
それは女性も同じようだった。
「とても楽しい時間だった。それもみんな、あの子達のお陰……」
淡々と老婆は語る。
その笑顔は、一点の曇りも無く。
「ただ」
空を仰いだ。
「一つだけ、心残りがあるんです」
太陽の光が眩しくて、眼を細めた。
「あの子は私を忘れてしまった。それも仕方の無い事です。私はこの島に居た人間だから。忘れ去られてしまうのが当たり前。……けれど」
もう一度老婆は女性を見た。
「我侭かもしれないけれど、あの子の記憶だけには残りたいんです。私と言う存在を。……この、おばあさんの存在をまた思い出して、そして覚えて置いて欲しいんです。……貴女にそれを、お願いしてもいいかしら……？」
女性は静かに頷く。
老婆はそれにほっとした表情を見せて、もう一度お茶を飲んだ。
「……ありがとう。安心したわ」
そして老婆は庭を見渡す。
「もっと貴女と話して居たいけれど、時間が無いようです」
女性はゆっくりと席を立つ。
彼女は帰るのだ、元の場所へ。
女性の後姿を老婆は、座ったままじっと眺めて見送る。
「……さようなら。貴女の歩む道に、神の御加護がありますよう――」
老婆の声は、静かに風に乗って、消えた。
【２】
「おねえちゃん？」
突然良く知った声が耳元で大きく響いて、思わずびくりとしてしまった。
「おはよー。珍しいね、居眠りなんて」
「……寝て、ましたか」
春の陽気に誘われて、ついついまどろんでしまったらしい。
時間にすれば大したこと無いのだろうが、従姉妹であるこの子からすれば、さっき言ったとおりに珍しい光景に違いなかった。
「ま、ボクもお昼寝しよっかなーって思ってたんだけどね！ こんなに気持ちのいい天気なんだもん！」
空の太陽のように明るい笑顔を浮かべて、彼女は膝枕をねだる。
頷けば嬉しそうに、ころんと横になって眼を閉じた。
「………………」
まどろんでいる間に、何か夢を、見たような。
もう一度眼を閉じて、思い出そうとしてみる。
「クォラァァァーッ！！！」
「げっ。先輩だっ！？」
「ミーティアサマの膝枕とか羨ましいコト……！ 今すぐドケ！」
「やーだよ。……べぇーだ！」
「ンナッ！？ ……いい度胸じゃないデスか」
「ちゃんとおねえちゃんにお願いして、膝枕してもらってるんだもん。ボクは悪くないよ～だ」
「ホーォ。実力行使も止む無し、ですネ……」
「……負けないよ」
……どうやらそういう時間は、無くなってしまった様だ。
いつも彼女達は仲が悪い。
喧嘩するほど、と言うけれど……従姉妹としても、友人としても、もう少し二人とも互いに歩み寄って、仲良くなって欲しいと思う。
「二人ともそう喧嘩腰にならずに……。 カルリもして欲しいなら、私は別に構いませんよ」
「ホントデスかっ！？」
「でもボクが最初にお願いしたんだからボクが先だからね～」
「却下！」
「なんでさ！？」
「……ラティベル。先になるか後になるかの些細な違いなんですから。ここは二人とも公平にじゃんけんで決めてください」
「えー……しょーがないなぁ」
どっちが勝つだろう。
そんな事をぼんやり考えて。
「……！ っ……！ ……！」
「っ！ ……！ ……！ ……ッ！」
相子ばかり出して一向に勝負がつかない、ただのじゃんけんに物凄い白熱している様子の二人に、思わず笑ってしまう。
……今日も、いい天気だ。
～FIN
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