【１】
休息の時間はあっという間に過ぎていった。

宿屋の老婆と共に過ごし、一緒に料理やお菓子を作り、沢山のお話をした一日は終わり、再び遺跡探検へ向かう日がやってくる。

今、ルクラは集合場所とされた遺跡の入り口に走って向かっている。

その表情は、好奇心と興奮に満ちていた。

「メーちゃん、エーちゃん、スーくん！」

途中、集合場所に向かっている仲間達を見かけて手を振る。

彼らもすぐにルクラに気づいて、手を振り返してくれた。

「おはようルゥちゃん」

「今日も元気ねー」

「はい！　一日しっかり休みましたから！」

買出しに駆け回り、宿に帰れば自分から老婆の手伝いをずっとしていたので、実質ルクラが休んだのは夜の睡眠時間だけであった。

それでもルクラには十分すぎる休息時間だったのだろう。

化物に襲われる危険の無い安全な街での生活、それ自体が休息になったに違いなかった。

「エクトさん、昨日はありがとうございました！」

「あぁ、いいのよ。仲間の頼みなんだからあれ位お安い御用」

「おかげで……ほらっ！」

ルクラが懐から取り出したのは、赤い魔石。

仲間達はそれを見て、笑みを浮かべた。

「武器を新調したのか。ふむ、おめでとう」

「戦力アップ～、だね」

「エクトさんが合成してくれた赤い枝を使って作ったんです！　上手にできました！」

「自作したの？　……それでもかなり良い出来してるわね……」

「はい！　作り方を教えてくれたおばあさんも、褒めてくれました！」

ルクラの掌の上で輝くそれは、記念すべき最初の自作魔石だった。

「どんな名前にしたの？」

「自作の醍醐味ね。是非聞かせて頂戴」

「えへへ……名前は、フィエンターシュ！　フィエンターシュです！」

「……ふむ、不思議な名前だな」

「でもいい名前だと思う」

「えへへ……」

嬉しそうにはにかんだ笑みを浮かべるルクラ。

実は父親がたまに行ってる酒場の名だというのは、内緒にしておくことにした。

ちなみにダーツバーである。ジンジャーエールが美味しい酒場だ。

【２】

『波打ち際』の魔法陣の文様を思い浮かべると、一瞬の浮遊感の後その場所に立っていた。

遺跡の外に脱出するときと今回とで二回目の転送になるわけだが、つくづく便利な物である。

「不思議ですね……凄く便利」

「一体どういう仕組みなのかしら。今後の旅のためにも是非欲しいわ」

どんな場所に居ても思い浮かべればそこに戻れる。

またはそこへ行ける。

転送技術が発達していないルクラの故郷では驚愕される事間違い無しの代物だ。

――遅刻しそうなときもこれさえあれば……。

ただしルクラにとってはその程度の用途しか思い浮かばなかったのだが。

「よし、それじゃあ北へ向かってしゅっぱーつ」

「はーい！」

今回の冒険の目的は、【シリウス浮ぶ河】から南下した途中にあった森の中である。

あの森の中にも魔法陣があり、前回の冒険は【波打ち際】の獲得を優先したため、回収しに行こうという話になったのだ。

森にはすぐに到着する。

「わぁ……」

「視界が悪いな……」

「足場もね。転ばないように気をつけて」

日の光はあまり差し込まず、薄暗い。

眼を凝らさないと判らない物もあるかもしれない。

例えばそれは小さな虫たちであったり、木々のざわめきであったり。

「待って」

「えっ？」

「……来たな」

凶暴な動物であったり。

何かが、自分たちの近くをうろついている。

それもわざとらしくだ。

「……今までのとは一味違うよ。気を引き締めていこう」

「メーちゃん……」

「大丈夫、ボク達なら勝てるさ」

「援護を頼むぞ」

武器を構えてメルとスィンがそれぞれ前と後ろを固める。

中心に位置する形になったルクラとエクトは、それぞれメルとスィンを援護する形に入った。

「……ッ！　来たぁっ！」

メルの言葉と、二匹の猛虎が木々の間を縫って、飛び掛ってきたのは同時だった。

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